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天文學家發現銀河系由暗物質主導的古老恆星系統
真實存在的暗物質究竟都躲在宇宙何處﹐一直是科學家想解開的謎題。最近天文學家發現銀河系內迄今已知最小﹑最暗的星系﹐分析表明它很可能是由暗物質主導的恆星系統之一。
該星系稱為大熊座 Ⅲ / UNIONS 1(UMa3/U1)﹐距離我們30,000光年﹐由於光度非常低﹐因此直到最近才探測到﹔此外﹐大熊座 Ⅲ / UNIONS 1 星系直徑僅10光年﹐整個星系只包含約60顆年齡超過100億年的恆星與直徑至少10萬光年﹑包含百億顆恆星的銀河系相比實在太過渺小。
以星系來說﹐大熊座 Ⅲ / UNIONS 1 質量也很低﹐僅太陽質量16倍。雖然它看起來很像球狀星團﹐但研究團隊指出星系內所有恆星都以相似速度在太空移動﹐也都具相似化學成分﹐加上星系軌道會穿越銀河系潮汐力最強的內部區域﹐若該星系沒有大量暗物質填充早被這些力量撕裂﹐而暗物質是區別矮星系與星團的關鍵特性﹐因此研究團隊仍認為它是迄今發現最黯淡的矮星系﹐更可能是由暗物質主導程度最高的星系之一。
若確認UMa3/U1是一個微弱﹑古老﹑以暗物質為主的恆星系統﹐將能支持宇宙起源冷暗物質(LCDM)模型的預測﹕銀河系這種星系在形成過程曾產生引力﹐吸引數百個衛星星系﹐這些系統至今仍在繞星系運行﹐更是一類極端暗物質所在地。
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