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科學家發現「埃納斯托超星系團」質量相當於26萬億個太陽
天文學家發現了一系列怪獸星系超星系團﹐它們是宇宙中星系和星系團的巨大集合。這662個新超星系團中最引人注目的例子位於距離地球約30億光年的地方﹐被命名為「埃納斯托超星系團」。這個特殊的超星系團是為了紀念愛沙尼亞天體物理學家Jaan Einasto而命名﹐他是宇宙大尺度結構的發現者之一。
埃納斯托超星系團的絕對大小和質量令人震驚。它的質量與大約26個萬億太陽的質量相同(26個後面跟著15個零)。事實上﹐這個超星系團是如此巨大以至於光信號從它的一側傳播到另一側需要3.6億年的時間。這些發現可以幫助科學家更好地瞭解這些龐大的星系集合是如何聚集在一起的。最終﹐它也可以幫助回答有關暗物質和暗能量的問題。
雖然其他超星系團的尺寸達不到埃納斯托超星系團﹐但它們在質量或尺寸方面肯定不是懶散的。根據發現的樣本﹐這個由塔爾圖天文台天文學家領導的團隊能夠計算出超星團的平均質量和大小。研究人員確定﹐在這個集合中﹐超星系團的典型質量約為6萬億太陽質量而超星系群的典型大小約為2億光年寬。客觀地說﹐平均超星系團比銀河系大2000倍左右。
就質量而言﹐如果太陽的質量與高爾夫球相同﹐那麼其中一個超星系團的質量將與珠穆朗瑪峰相同。在探索這些超星系團的性質時﹐研究小組發現超星系群內的星系團比超星系外的星系團更重。這表明超星系團中的星系的生長和演化與此類環境外的星系不同。
然而﹐儘管超星系團的質量巨大﹐但它們各自的星系密度不如其他星系﹐因為這種令人難以置信的質量分佈在巨大的體積中。儘管如此超星團星系的密度足夠大﹐足以對超星團本身的物質產生巨大的引力影響。這包括超星系團的暗物質含量﹐這是宇宙中最神秘的物質形式﹐因為它不與光相互作用﹐所以人眼實際上看不見。
對這些超星系團的進一步研究可能有助於弄清宇宙中另一個最緊迫的謎團﹕「暗能量的性質」。暗能量是導致宇宙膨脹率加速的力的佔位符名稱。隨著時間的推移﹐這會產生淨效應使星系越來越快地遠離我們﹐彼此也越來越快。
然而﹐有趣的是﹐這些發現背後的團隊觀察到﹐這些超星系團中的星系似乎以比預期更低的膨脹速度分離。科學家們認為暗能量最終可能會壓倒超星系團中星系之間的引力﹐因此研究這些系統可能有助於回答有關宇宙膨脹率觀測到的令人不安的差異的問題。
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